The Africa Study Group (ASG) – How it works
The ASG, a Group established in 2007 by the National Capital branch of the Canadian International Council (CIC), counts about 60 members who are present or former government officials, academics, NGOs and media representatives, and university-level students. The group promotes a stronger Canada-Africa relationship. Its members meet normally once a month to keep abreast of Africa-related developments, to exchange ideas, and examine current issues of concern to Canada and African countries.
Speakers at the Group’s monthly meetings are drawn from influential and expert individuals, resident in the Capital or visiting. Speakers have included former Prime Minister Joe Clark and former Minister Allan Rock, David Angel the Prime Minister’s special representative for Africa on G8 and G20 and Carolyn McCaskie, the UN Secretary General’s special representative for “States at Risk”.
Topics selected for coverage by speakers reflect the full range of current African issues. Presentations highlight the remarkable economic dynamism and growing markets achieved by some countries and deal as well with the development challenges, human insecurity and state failure faced by others. ASG members endeavor to cover both the good news stories (Ghana, South Africa) as well as difficult challenges (Great Lakes region, Zimbabwe, military coups in Madagascar and Guinea). Speakers also make presentations on thematic topics: the International Criminal Court, the UN’s “Responsibility to Protect” doctrine, Regional Economic Communities, and NEPAD (New Economic Partnership for African Development).
In the last two years, the ASG has reviewed Canadian Government policy responses to African developments and where appropriate has published in-depth studies or taken public positions. In 2009 the Group published an op-ed on CIDA’s removal of African states from the list of ODA “focus” countries. In February 2010, it issued its third occasional paper: Canada-Africa Revisited, The Case for Enhancing Canada’s Relationship with Africa’s ‘In Transition’ Countries.
For many African countries, interaction with Canada is limited to aid flows and a partnership with governmental institutions such as CIDA. Reflecting this, the ASG has established expert groups to examine ODA policy, its relevance and effectiveness in promoting Canadian interests as well as fostering the economic development and humanitarian relief in Africa.
Tony Halliday, Ottawa
Le Groupe de réflexion sur l’Afrique (GRA) – Mode de fonctionnement
Le GRA, un groupement établi en 2007 par la Section de la Capitale nationale du Conseil international du Canada (CIC) réunit environ 60 membres, actuels ou anciens fonctionnaires du gouvernement fédéral, universitaires, représentants d’ONGs et des médias, étudiants universitaires. Les rencontres normalement tenues une fois le mois servent à tenir les membres informés du fil des événements relatifs à l’Afrique ainsi qu’à fournir un forum où s’échangent idées et se font examens détaillés sur des sujets d’actualité d’intérêt pour le Canada et les pays africains.
Les intervenants aux rencontres mensuelles du groupe sont des personnes choisies pour leur influence et expertise, qu’ils soient résidents de la région de la capitale ou en visite ici. De récente mémoire, on a compté parmi ces intervenants l’ancien premier ministre Joe Clark, l’ancien ministre Allan Rock, le représentant personnel du Premier ministre pour l’Afrique aux G-8 et G-20, David Angel, ainsi que Carolyn McAskie, la représentante du Secrétaire général des Nations unies pour les ‘pays à risque’.
Les sujets retenus par les intervenants reflètent toutes les caractéristiques de l’Afrique sub-saharienne. Les présentations mettent en lumière le remarquable dynamisme économique et les marchés en pleine expansion de certains pays et couvrent aussi bien les défis du développement, l’insécurité humaine et la faillite gouvernementale auxquels font face d’autres pays. Les membres du GRA ont vu à couvrir les bonnes nouvelles (Ghana, Afrique du Sud) tout autant que les mauvaises (Région des Grands lacs, coups d’État à Madagascar et en Guinée). Les intervenants ont aussi abordé des sujets thématiques : la Cour internationale de justice, la doctrine onusienne de la ‘responsabilité de protéger’, les communautés économiques régionales, et le NEPAD (Nouveau partenariat économique pour le développement de l’Afrique).
Au cours de deux dernières années, le GRA a examiné les politiques du gouvernement canadien en réaction aux événements africain et, aux moments appropriés, a publié des études de fond ou pris position publiquement. Ainsi, en 2009, le groupe a émis un éditorial en réaction à la décision de l’ACDI de retirer certains pays africains de sa liste de pays ‘cible’ au titre de l’aide publique au développement. En février 2010, le groupe a publié son troisième document occasionnel: Canada-Africa Revisited, The Case for Enhancing Canada’s Relationship with Africa’s ‘In Transition’ Countries.
Pour beaucoup de pays africains, l’interaction avec le Canada se limite aux flux d’aide publique et à un partenariat avec des institutions gouvernementales telles l’ACDI. Au vu de ce fait, le GRA a établi un groupe d’experts avec le mandat d’examiner la politique d’aide officielle, sa pertinence et son efficacité autant dans le contexte de la promotion des intérêts canadiens que dans celui de la mise en œuvre du développement économique et du secours humanitaire en Afrique.
Tony Halliday, Ottawa
